Capricornes, vrillettes, termites : reconnaître qui mange votre charpente

Tous les insectes du bois ne se valent pas. Certains sont lents et localisés, d’autres ruinent une structure en silence. Avant de s’affoler — ou de se rassurer trop vite —, il faut savoir à qui l’on a affaire. Munissez-vous d’une lampe et d’un tournevis.

Trois parasites, trois signatures. La forme et la taille des trous suffisent presque toujours.

Le capricorne des maisons

• Trous de sortie ovales, de 6 à 10 mm de large — on y glisserait la pointe d’un stylo.
• Une vermoulure en petits cylindres, tassée dans les galeries.
• Il attaque les résineux : sapin, épicéa, pin. Autrement dit, la majorité des charpentes récentes.
• La larve vit plusieurs années dans le bois. Par temps chaud et dans le silence, on l’entend parfois : un léger grignotement régulier.

C’est le plus destructeur des insectes à larves : les galeries, larges, suivent le fil du bois et vident littéralement la pièce de l’intérieur, sous une surface qui paraît saine.

La petite vrillette

• Trous ronds, de 1 à 3 mm, comme des coups d’épingle, souvent très nombreux.
• Une vermoulure fine comme de la farine, en petits tas.
• Elle préfère les bois anciens et un peu humides, feuillus comme résineux : meubles, planchers, pièces de charpente mal ventilées.

L’attaque est lente, mais elle signale presque toujours un excès d’humidité qu’il faut traiter en même temps. La grosse vrillette, plus rare et plus inquiétante, s’installe dans des bois déjà dégradés par un champignon.

Les termites

Ici, le piège est inverse : il n’y a pas de trous. Les termites fuient la lumière et dévorent le bois de l’intérieur en laissant une pellicule de surface intacte.

• Des cordonnets : de petits tunnels de terre et de salive plaqués sur les murs, les plinthes, les soubassements.
• Un bois qui sonne creux et s’enfonce sous le tournevis, avec un aspect feuilleté.
• Pas de sciure, mais des dépôts terreux dans les galeries.

Les termites viennent du sol et remontent. Ils ne s’arrêtent pas au bois : plâtre, isolants, gaines électriques y passent aussi.

Le test du tournevis

Enfoncez la pointe dans la pièce de bois, près des assemblages et des appuis dans les murs. Un bois sain résiste. Un bois attaqué cède, s’effrite ou révèle une galerie. Notez les endroits : ce sera précieux pour le diagnostic.

Attaque active ou ancienne ?

C’est la vraie question. Des trous aux bords sombres et poussiéreux, sans sciure fraîche, témoignent souvent d’une attaque éteinte. Une vermoulure claire et récente, qui réapparaît après nettoyage, signe une activité en cours.

À retenir

Trous ovales et larges : capricorne. Trous ronds et minuscules : vrillette. Pas de trous mais des cordonnets de terre : termites — et dans ce dernier cas, une démarche en mairie vous attend (voir notre article dédié).