Après une inondation ou un dégât des eaux : faut-il craindre pour les bois ?

Un bois mouillé qui sèche ne craint rien. C’est celui qui reste humide, à l’abri de l’air, qui attire les champignons. Ce qu’il faut faire dans les jours, les semaines et les mois qui suivent.

L’eau est redescendue, ou la fuite est réparée. Les planchers ont trempé, le bas des murs aussi, et vous vous demandez si la charpente et les bois de la maison vont en souffrir. Réponse courte : pas forcément. Le danger n’est pas l’eau elle-même, c’est l’humidité qui dure.

Où est le vrai risque ?

Un bois mouillé une fois sèche, et il ne s’abîme pas. Ce qui pose problème, c’est un bois qui reste humide pendant des semaines, dans un endroit confiné et sans air : un plancher sous un revêtement étanche, un pied de mur derrière un doublage, une solive noyée dans un isolant gorgé d’eau.

Dans ces conditions, des champignons lignivores — qui se nourrissent du bois — peuvent s’installer. Le plus redouté est la mérule. Elle peut commencer à se développer quand le bois dépasse 20 à 22 % d’humidité, dans l’obscurité et sans ventilation. Elle ne se voit souvent que plusieurs mois plus tard. D’où l’importance de ce qui se passe dans les semaines qui suivent le sinistre.

Frise en trois temps : les premiers jours, constater et attendre l’expert ; les semaines suivantes, faire sécher et mesurer le bois jusqu’à revenir sous 20 % ; les mois suivants, surveiller odeur, feutrage blanc et bois cassé en cubes. Le risque ne se joue pas le jour de l’eau, mais dans les semaines où le bois reste humide.

Les premiers jours : l’assurance d’abord

Photographiez tout avant de nettoyer : hauteur de l’eau sur les murs, planchers, meubles, bois.
Déclarez le sinistre à votre assureur. En cas de catastrophe naturelle reconnue, vous avez 30 jours à partir de la publication de l’arrêté au Journal officiel (loi du 28 décembre 2021). Pour un dégât des eaux ordinaire, c’est le délai de votre contrat.
Ne démolissez rien avant le passage de l’expert, sauf ce qui présente un danger ou empêche de sécher. Gardez les éléments retirés, ou au moins leurs photos.
Aérez dès que l’eau est partie : fenêtres ouvertes, portes de placards et trappes de visite aussi.

Les semaines suivantes : faire sécher pour de bon

Retirez ce qui garde l’eau : isolants mouillés, doublages en plaques de plâtre, revêtements de sol étanches posés sur un plancher en bois. Tant qu’ils restent en place, le bois derrière ne sèche pas.
Ventilez et chauffez modérément, avec un déshumidificateur si la pièce est fermée.
Mesurez plutôt que de deviner. Un humidimètre à pointes — un petit appareil que l’on plante dans le bois — donne le taux d’humidité. Les entreprises de traitement et d’assèchement en ont un. L’objectif est de revenir sous 20 % avant de refermer quoi que ce soit.
Ne refermez pas trop vite. Reposer un doublage ou un parquet sur un bois encore humide, c’est créer exactement les conditions que la mérule recherche.

Les mois suivants : surveiller

Même bien séchée, une maison inondée mérite un coup d’œil régulier pendant la première année. Les signes qui doivent alerter :

une odeur de cave ou de champignon qui revient ;
un feutrage blanc ou des filaments sur un bois, un mur, derrière une plinthe ;
un bois qui se casse en petits cubes ou s’enfonce sous le tournevis ;
un plancher qui fléchit là où il était ferme.

Le détail est dans les signes de la mérule qui doivent alerter. Si vous en trouvez, sachez que la mérule se déclare en mairie, partout en France : voir ce que dit la loi sur la mérule.

À retenir

Photographiez, déclarez, et laissez passer l’expert avant de démolir. Ensuite, faites sécher les bois pour de bon : retirez ce qui retient l’eau, mesurez, et ne refermez qu’une fois sous 20 %. Puis gardez l’œil ouvert quelques mois : une odeur ou un feutrage blanc se traitent bien mieux tôt que tard.