Sciure au pied d’une poutre : que faire tout de suite ?

Vous avez trouvé un petit tas de poudre de bois sous une poutre, au grenier, dans la cave ou sur un parquet. Première chose : la charpente ne va pas céder ce soir. Deuxième chose : cette poudre est le meilleur indice dont vous disposerez. Ne la balayez pas avant de l’avoir regardée.

Premier geste : ne rien faire disparaître

• Photographiez le tas en place, puis la pièce de bois au-dessus, avec un objet pour l’échelle.
• Prélevez une cuillère de poudre dans un bocal ou un sachet fermé. Notez la date et l’endroit.
• Ne pulvérisez rien. Un insecticide en bombe ne traverse pas le bois : il ne touche pas les larves qui vivent à l’intérieur, et il brouille les indices que cherchera le professionnel.

De quelle poudre s’agit-il ?

Cette poudre s’appelle la vermoulure : c’est le mélange de bois rongé et d’excréments que les larves rejettent par leurs galeries. Son aspect renseigne sur son auteur.

Frottez un peu de poudre entre deux doigts : fine, granuleuse ou fibreuse, elle ne vient pas du même insecte.

• Une farine très fine, douce comme du talc, sous un parquet ou un meuble en chêne : c’est souvent le lyctus, qui attaque l’aubier des bois feuillus.
• Une poudre granuleuse, avec de minuscules grains visibles, et des trous d’un à deux millimètres : signe de vrillette.
• De gros granulés en forme de petits tonneaux, sous une poutre en résineux percée de trous ovales : signe de capricorne.
• Des copeaux fibreux, mêlés de débris d’insectes : ce peut être des fourmis charpentières, qui creusent le bois humide sans le manger.
• Une poussière couleur rouille, fine et collante, près d’un mur humide : ce n’est pas de la sciure mais des spores de champignon, parfois de la mérule. C’est une autre affaire, plus pressante.

Les termites, eux, ne laissent pas de sciure : ils travaillent à l’abri et rapportent de la terre. Pour mettre un nom sur les trous, voir comment reconnaître capricornes, vrillettes et termites.

Regardez d’où elle tombe

Levez les yeux. Cherchez les trous au-dessus du tas, et appuyez la pointe d’un tournevis sur le bois autour. Un bois qui résiste franchement n’est pas dans le même état qu’un bois qui s’enfonce ou s’effrite sous une fine pellicule intacte.

Vérifiez aussi l’évidence : une sciure très régulière sous un trou rond et net peut venir d’un perçage récent. Et une vieille poussière tassée, foncée, peut être tombée d’une ancienne galerie à l’occasion d’une vibration ou d’un nettoyage.

Quand faire venir quelqu’un rapidement

• La poudre est claire et revient après que vous avez nettoyé.
• Le bois cède sous le tournevis sur une pièce qui porte : poutre, solive, pied de charpente.
• Une poutre fléchit visiblement, un plancher s’affaisse, des tuiles ont bougé.
• Vous voyez une poussière rouille, un feutre blanc ou une odeur de champignon près d’un mur humide.

Dans les autres cas, vous avez le temps de faire le test du nettoyage décrit dans attaque ancienne ou active, puis de faire établir un diagnostic à tête reposée.

À retenir

Photographiez, prélevez un échantillon, ne pulvérisez rien. Regardez la forme de la poudre et le bois au-dessus. Poudre qui revient, bois qui cède ou poutre qui fléchit : faites examiner la charpente sans attendre la saison suivante.